秋夜我到浔阳江头送一位归客，冷风吹着枫叶和芦花秋声瑟瑟。我和客人下马在船上饯别设宴，举起酒杯要饮却无助兴的音乐。酒喝得不痛快更伤心将要分别，临别时夜茫茫江水倒映着明月。忽听得江面上传来琵琶清脆声，我忘却了回归客人也不想动身。寻着声源探问弹琵琶的是何人？琵琶停了许久却迟迟没有动静。我们移船靠近邀请她出来相见，叫下人添酒回灯重新摆起酒宴。千呼万唤她才缓缓地走出来，怀里还抱着琵琶半遮着脸面。转紧琴轴拨动琴弦试弹了几声，尚未成曲调那形态就非常有情。弦弦凄楚悲切声音隐含着沉思，似乎在诉说着她平生的不得志。她低着头随手连续地弹个不停，用琴声把心中无限的往事说尽。轻轻地拢慢慢地捻一会儿抹一会儿挑，初弹霓裳羽衣曲接着再弹六幺。大弦浑宏悠长嘈嘈如暴风骤雨，小弦和缓幽细切切如有人私语。嘈嘈声切切声互为交错地弹奏，就像大珠小珠一串串掉落玉盘。琵琶声一会儿像花底下宛转流畅的鸟鸣声，一会儿又像水在冰下流动受阻艰涩低沉呜咽断续的声音。好像水泉冷涩琵琶声开始凝结，凝结而不通畅声音渐渐地中断。像另有一种愁思幽恨暗暗滋生，此时闷闷无声却比有声更动人。突然间好像银瓶撞破水浆四溅，又好像铁甲骑兵厮杀刀枪齐鸣。一曲终了她对准琴弦中心划拨，四弦一声轰鸣好像撕裂了布帛。东船西舫人们都静悄悄地聆听，只见江心之中映着白白秋月影。

通过对琵琶女高超弹奏技艺和她不幸经历的描述，揭露了封建社会官僚腐败、民生凋敝、人才埋没等不合理现象，表达了诗人对她的深切同情，也抒发了诗人对自己无辜被贬的愤懑之情。其中'同是天涯沦落人，相逢何必曾相识'为千古名句。