开国以来善画鞍马的画家中，画技最精妙传神只数江都王。曹将军画马出名已有三十载，人间又见古代真正神马乘黄。他曾描绘玄宗先帝的照夜白，画得像池龙腾飞十日声如雷。皇宫内库珍藏的殷红玛瑙盘，婕妤传下御旨才人将它取来。将军接受赐盘叩拜皇恩回归，轻纨细绮相继赐来快速如飞。贵戚们谁得到曹将军亲笔迹，谁就觉得府第屏障增加光辉。当年唐太宗著名宝马拳毛騧，近代郭子仪家中好马狮子花。而今新画之中就有这两匹马，使得识马的人久久感慨赞夸。这些都是以一敌万的骏马，展开画绢如见奔马扬起风沙。其余七匹也都是特殊而奇绝，远远看去像寒空中飘动烟雪。霜蹄骏马蹴踏在长楸大道间，专职马倌和役卒肃立排成列。可爱的九匹马神姿争俊竞雄，昂首阔视显得高雅深沉稳重。请问有谁真心喜爱神姿骏马，后世韦讽前代支遁名传天下。想当年玄宗皇上巡幸新丰宫，车驾羽旗满天飘舞朝向东方。腾飞跳跃精良好马有三万匹，匹匹与画图中马的筋骨雷同。自从河宗献宝之后穆王归天，唐玄宗再也不能射蛟江水中。你没看见金粟堆前松柏林里，良马去尽徒见林鸟啼雨呼风。

诗人从曹霸的画马图写起，引出对盛唐时期国势强盛、人才辈出的追忆。全诗以画为线索，由今及古、由画及人，寄托了诗人深沉的今昔之感。