艳丽的姿色向来为天下器重，美丽的西施怎么能久处低微。原先她是越溪的一个浣纱女，后来却成了吴王宫里的爱妃。贫贱时难道有什么与众不同，显贵了才惊悟她丽质天下稀。曾有多少宫女为她搽脂敷粉，她从来也不用自己穿著罗衣。君王宠幸她的姿态更加娇媚，君王怜爱从不计较她的是非。昔日一起在越溪浣纱的女伴，再不能与她同车去来同车归。奉告那盲目效颦的邻人东施，光学皱眉而想取宠并非容易。

诗人借西施由浣纱女到吴宫妃的经历，感慨人生际遇的穷达变化。'贱日岂殊众，贵来方悟稀'揭示出世态炎凉的普遍真理。全诗借古喻今、寓意深刻。