早年遇到了太平世道，在山林中隐居了二十年。清澈的源泉就在家门口，洞穴沟壑横卧在家门前。田租赋税有个固定期限，日上三竿依然安稳酣眠。忽然间遭遇到世道突变，数年来亲自从军上前线。如今我来治理这个郡县，山中的夷贼又常来扰边。县城太小夷贼不再屠劫，人民贫穷他们也觉可怜。因此他们攻陷邻县境界，这个道州才能独自保全。使臣们奉王命来收租税，难道还不如盗贼的心肝。现在那横征暴敛的官吏，催赋逼税恰如火烧火煎。谁愿意断绝人民的生路，去做时世所称赞的忠贤。我想辞去道州刺史官职，拿起竹篙自己动手撑船。带领家小去到鱼米之乡，归隐老死在那江湖之边。

元结任道州刺史时西原少数民族攻破邻近州县却不犯道州，而朝廷派来的征税官却比盗贼还凶狠。诗人愤而写下此诗，揭露了官吏横征暴敛甚于盗贼的社会现实。